耳鸣是由于耳蜗内外毛细胞的细胞膜透性障碍或改变，或毛细胞突触代谢障碍，或听神经纤维间的短路引起的。
有60%的耳鸣患者临床医生可以找到病因，归纳为以下原因：
1、 噪声原因：
人们有这样一个共同的体会，如果突然听到鞭炮声，耳内会有一阵很长的回响，半天才能消退，这就是外界噪声暂时损伤了人的听神经。那些长期工作在噪音性很强的环境，比如拖拉机和汽车司机、交警、武装警察、军人、迪斯科舞厅的工作人员、麻将娱乐者、长期开会者、以及各类设备的操作人员等等都是噪音的受害者，长期的噪音刺激大部分时候造成了内耳神经损伤。噪声引起的耳鸣主要表现为听神经纤维自发活动的紊乱。一般来说超过安全噪声标准(85-90分贝)强度的噪声都有可能造成耳鸣及耳聋。但对同一强度的噪声，存在着个体敏感性差异，只有敏感者才受到伤害或受到伤害的程度最重。
2、 耳毒性药物原因：
引起耳鸣的药物分为两类，一类药物仅引起耳鸣而不造成听力损失，原因是这类药物在中柢神经系统内影响了与神经递质有关的生物胺代谢过程，造成了听觉中枢神经元的“惊厥”副作用所致。如：一些抗癌药，抗痉厥药，抗菌药，大环内酯类抗菌素，麻醉性镇痛药等。
另一类药物既引起耳鸣又造成听力损失，甚至造成全聋，这类药物引起的耳鸣症状是毛细胞或听神经元受损的“初级”表现形式。如：抗癌药物，抗菌素与抗寄生虫药物，氨基醣甙类抗菌素等。
3、 外耳与中耳疾病的原因：
外耳异物(耵聍)等触及鼓膜时可引起耳鸣;中耳的血管畸形及病变也可能引起耳鸣。通过耳科临床医生检查和治疗，此类耳鸣大部分可以治愈。
4、年龄原因：
60岁以上人耳鸣发病率高达30%。主要原因是随年龄的增长，听觉神经系统的退行性变所致。
5、美尼尔氏病原因;
6、血管畸形或血液流变学原因：
由于此类血管或血液原因，使流向颅内、耳蜗内的供血血流不规则，或者由颈部、颅腔血管异常所产生的血管性杂音传至耳内导致耳鸣。
7、精神紧张原因;
8、听神经瘤;(主要靠手术治疗)
9、头部外伤的原因;
10、硬化症：
是骨迷路致密的板层骨局灶性地被富含细胞和血管的海绵状新骨代替而产生的疾病。(主要靠手术治疗)
